CALIFORNIA : Un jurado californiano otorgó 25 millones de dólares a un hombre estadounidense que afirmó haber desarrollado una enfermedad pulmonar crónica tras años de usar una versión con sabor a mantequilla del espray de cocina PAM. El veredicto se emitió el 4 de febrero en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles en un caso que involucra a Conagra Brands, fabricante de PAM, y alega que la inhalación de vapores de espray de cocina con sabor a mantequilla contribuyó a su enfermedad.
El jurado determinó que Roland Esparza sufría de bronquiolitis obliterante, a veces llamada "pulmón de palomitas de maíz", y concluyó que el espray de cocina con sabor a mantequilla PAM no funcionó con la seguridad que un consumidor común esperaría al usarlo de forma razonablemente previsible. El jurado también determinó que los consumidores no habrían reconocido los riesgos potenciales y que Conagra no advirtió ni instruyó adecuadamente a los usuarios, considerándose esta falta de advertencia un factor sustancial en el daño.
La indemnización se otorgó por daños morales relacionados con la bronquiolitis obliterante de Esparza, cubriendo el dolor y sufrimiento pasados y futuros, así como las consecuencias relacionadas, enumeradas en el veredicto. Se asignó el 100 % de responsabilidad a Conagra y el 0 % a Esparza. El jurado también rechazó la alegación de Conagra de que la propia negligencia de Esparza contribuyó a su daño. No se incluyeron daños punitivos en la declaración de daños del jurado en el veredicto.
Los documentos judiciales indican que la demanda de Esparza surgió a raíz de acusaciones de uso prolongado del aerosol de cocina con sabor a mantequilla PAM, alegando que la exposición se produjo al usar el aerosol mientras se cocinaba en una estufa. El título del caso menciona a The Vons Companies como demandada, y la información sobre el caso judicial indica que Esparza demandó inicialmente a Vons en septiembre de 2020, antes de incluir posteriormente a Conagra. El veredicto refleja las conclusiones centradas en el diseño del producto y las advertencias de Conagra para el aerosol de cocina con sabor a mantequilla PAM.
Diacetilo y “pulmón de palomitas de maíz”
La bronquiolitis obliterante es una enfermedad pulmonar obstructiva grave que causa daño y cicatrización de las vías respiratorias pequeñas. Investigaciones de salud pública la han asociado con la exposición por inhalación a ciertos aromatizantes químicos en entornos laborales. El diacetilo, un compuesto aromatizante de mantequilla, ha sido citado por las autoridades sanitarias y de seguridad laboral de EE. UU. en debates sobre enfermedades pulmonares relacionadas con los aromatizantes, incluyendo casos que dieron lugar al apodo de "pulmón de palomitas de maíz" tras brotes entre algunos trabajadores expuestos a aromatizantes de mantequilla.
En un comunicado emitido tras el veredicto, Conagra manifestó su desacuerdo con la decisión del jurado y afirmó que el espray de cocina PAM sabor mantequilla es seguro y no contiene diacetilo desde hace casi dos décadas. Un informe relacionado con el juicio también cita la postura de Conagra de que el diacetilo se eliminó de las fórmulas de su espray PAM en 2009. La compañía afirmó que pretende recurrir a las vías legales disponibles para impugnar el veredicto, sin proporcionar más detalles en el comunicado.
Disputa de seguros tras veredicto
Días después del fallo del jurado, Conagra presentó una demanda por separado contra Travelers Property Casualty Co. of America y Westchester Fire Insurance Co. solicitando cobertura relacionada con la defensa del caso Esparza. La demanda alega que las aseguradoras tienen obligaciones contractuales de financiar su parte de los costos de defensa y relacionados de Conagra, y cita gastos de defensa que ascendían a aproximadamente $850,000 al día del veredicto, según informes sobre la demanda de seguros.
El veredicto del 4 de febrero se centra en las conclusiones del jurado, que determinaron que el rendimiento y las advertencias del espray de cocina con sabor a mantequilla PAM eran inadecuados según los estándares legales presentados en el juicio, y que dichas fallas fueron un factor sustancial en la bronquiolitis obliterante de Esparza. La indemnización de 25 millones de dólares se suma a los litigios en curso en tribunales estadounidenses sobre las reclamaciones de que la exposición por inhalación a ciertas sustancias químicas de productos de consumo puede contribuir a lesiones respiratorias graves cuando se usa durante períodos prolongados. – Por Content Syndication Services .
La publicación El jurado vincula el aerosol de cocina PAM con la bronquiolitis obliterante apareció primero en Albany Evening Journal .